Innoptus Solar Team wint de American Solar Challenge 2026 voor de eerste keer 

Het Innoptus Solar Team heeft opnieuw een mijlpaal bereikt door de Electrek American Solar Challenge 2026 te winnen. Voorafgaand aan de hoofdwedstrijd namen de teams deel aan een driedaagse kwalificatie op het Brainerd International Raceway, waarbij het aantal afgelegde rondes de rangschikking bepaalde. Na een derde plaats in deze kwalificatie begonnen de KU Leuven‑ingenieursstudenten aan een acht dagen lange etappe door de Verenigde Staten. Uiteindelijk werden zij het eerste Europese team die erin slaagde deze prestigieuze competitie te winnen. 

Bij de American Solar Challenge draait de competitie niet om wie het eerst finisht, maar om het verzamelen van zoveel mogelijk officiële kilometers. De teams rijden van controlepunt naar controlepunt en kunnen extra lussen afleggen om hun totaal te verhogen. Aan het einde wordt de winnaar bepaald op basis van het hoogste aantal geregistreerde kilometers. Vanaf de openingsdagen toonde de Infinite Apollo zijn capaciteiten: het Belgische team schoof snel door naar de tweede plaats en bleef voortdurend in het spoor van leider Delft, terwijl het zorgvuldig de balans hield tussen snelheid, energieverbruik en strategie.

Op de vijfde racedag veranderde het verloop van de wedstrijd ingrijpend. Na meerdere dagen druk te hebben gezet op de koploper wist het Innoptus Solar Team de eerste plaats over te nemen. In plaats van risico’s te nemen, koos de ploeg bewust voor een aanpak die draaide om efficiëntie, betrouwbaarheid en zorgvuldig energiebeheer. Die keuze betaalde zich uit: de voorsprong groeide geleidelijk. 

Het vasthouden van die leiding bleek echter minstens zo uitdagend. Tijdens de slotetappes, waaronder trajecten over het iconische Route 66, moest het team zowel zijn positie verdedigen als extra officiële kilometers blijven verzamelen. Door doordachte tactische beslissingen en een foutloze uitvoering konden de KU Leuven‑studenten hun marge verder vergroten. 

Toen het team Amarillo bereikte, werd de einduitslag bepaald door één criterium: het totaal aantal officieel geregistreerde kilometers. Het Innoptus Solar Team had over de hele wedstrijd het hoogste aantal verzameld en verzekerde zich daarmee van de eindzege. Met deze prestatie breidt de ploeg haar internationale palmares verder uit, waarbij Noord‑Amerika zich aansluit bij eerdere successen in Australië, Europa, Zuid‑Afrika en Chili. 

''Het was een nieuwe challenge, dus ook een nieuwe uitdaging voor ons. De luchtvochtigheid en temperaturen waren hier heel hoog. Daarnaast was het wegdek in slechte staat waardoor de zonnewagen heeft afgezien. Dankzij de checks elke avond waarbij de wagen uitgebreid gecontroleerd werd, zijn we er vandaag in geslaagd om als beste team over de finish te komen en als eerste Europees team ooit deze wedstrijd te winnen.'' - Cedric Millecamp (Roeselare, 23), Mechanisch Ingenieur bij het Innoptus Solar Team